Toplotna obdelava jekla poteka skozi niz procesnih korakov, kot so ogrevanje, ohranjanje toplote, hlajenje itd., Tako da se organizacija jeklene strukture spremeni, da se doseže namen izboljšanja lastnosti jekla. Natančneje, toplotno obdelavo lahko razdelimo na naslednje korake:
a. Ogrevanje: jeklo se segreje na določeno temperaturo, tako da doseže ustrezno organizacijsko stanje. Običajno je treba to temperaturo določiti v faznem diagramu jekla, da zagotovimo, da jeklo v procesu segrevanja ne povzroči toplotnih razpok ali drugih napak.
b. Zadrževanje: Ko se jeklo segreje na nastavljeno temperaturo, je potreben določen čas zadrževanja, da se zagotovi, da notranji deli jekla dosežejo ustrezno organizacijsko stanje.
c. Hlajenje: Takoj po koncu časa zadrževanja se uporabi določena metoda hlajenja, da se jeklo ohladi na sobno temperaturo. Različni načini hlajenja vodijo do različnih organizacijskih stanj in lastnosti.
